Cours complet : Déclaration des droits de la femme — Olympe de Gouges (parcours : écrire et combattre)
La Declaration des droits de la femme et de la citoyenne, redigee par Olympe de Gouges en septembre 1791, est un texte fondateur du feminisme. En reecrivant article par article la Declaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, Gouges denonce l'exclusion des femmes de l'égalité proclamee par la Revolution.
Le parcours associée, 'écrire et combattre pour l'égalité', invite a explorer comment l'ecriture devient une arme au service de la justice. Gouges utilise les mots comme instrument de combat politique, retournant le texte fondateur de la Revolution contre ses propres contradictions.
Olympe de Gouges (1748-1793), femme de lettres engagee, a mene de nombreux combats : pour les droits des femmes, contre l'esclavage, pour la liberte d'expression. Guillotinee en 1793, elle est aujourd'hui reconnue comme une figure majeure de l'histoire des droits humains.
1. Contexte historique et biographique
Olympe de Gouges, nee Marie Gouze a Montauban en 1748, est une femme de lettres autodidacte qui s'installe a Paris et se lance dans le theatre et les ecrits politiques. Elle publie en 1788 une Reflexion sur les Noirs, plaidoyer contre l'esclavage, et ecrit de nombreux textes en faveur de l'égalité.
La Revolution de 1789 proclame les droits de l'homme et du citoyen, mais exclut les femmes de la citoyennete active. Les femmes ne peuvent ni voter, ni etre elues, ni exercer des fonctions publiques. Gouges denonce cette contradiction : la Revolution proclame l'égalité universelle mais la refuse aux femmes.
En septembre 1791, Gouges publie sa Declaration des droits de la femme, qu'elle dedie a la reine Marie-Antoinette. En 1793, elle est arretee pour ses positions girondines et guillotinee le 3 novembre 1793. Son texte restera longtemps oublie avant d'etre redecouvert au XXe siecle.
2. Structure et contenu de la Declaration
Le texte comprend un preambule, dix-sept articles et un postambule. Chaque article reprend et reformule l'article correspondant de la Declaration de 1789 en y incluant explicitement les femmes. L'article premier affirme : La Femme nait libre et demeure égale a l'homme en droits.
Le preambule s'adresse aux hommes et les interpelle sur leur contradiction : vous proclamez l'égalité mais vous opprimez les femmes. L'article X est celebre : la femme a le droit de monter a l'echafaud ; elle doit avoir également celui de monter a la Tribune. Gouges revendique la liberte d'expression pour les femmes.
Le postambule est un texte rhetorique adresse aux femmes, les exhortant a se reveiller et a reclamer leurs droits. Gouges y ajoute un projet de contrat social entre hommes et femmes (forme de contrat de mariage égalitaire). L'ensemble constitue un plaidoyer juridique et politique d'une grande force.
3. Le parcours : écrire et combattre pour l'égalité
La Declaration de Gouges illustre le pouvoir de l'ecriture comme arme de combat. En reprenant la forme meme de la Declaration de 1789, Gouges retourne le texte contre ses auteurs : si les droits sont universels, pourquoi exclure les femmes ? La strategie est geniale : elle utilise les propres principes de la Revolution pour en denoncer les contradictions.
Ecrire et combattre, c'est choisir la parole plutot que la violence, l'argumentation plutot que la force. Gouges s'inscrit dans la tradition des philosophes des Lumieres (Voltaire, Montesquieu) qui utilisent l'ecriture pour changer la societe. Mais elle depasse ses predecesseurs en mettant les femmes au centre du combat.
Le parcours invite a explorer d'autres exemples d'ecriture combattante : les textes contre l'esclavage (Montesquieu, Condorcet), les pamphlets revolutionnaires, les manifestes feministes. L'ecriture est une arme de liberation qui traverse les siecles.
4. Les strategies argumentatives de Gouges
Gouges utilise plusieurs strategies argumentatives. La première est le pastiche : en reprenant la forme exacte de la DDHC, elle cree un effet de miroir qui rend visible l'exclusion des femmes. Le lecteur ne peut que constater la contradiction entre les principes proclames et leur application.
L'ironie est une arme puissante dans le postambule et la dedicace a la reine. Gouges interpelle les hommes avec une fausse naivete devastatrice. L'apostrophe (Homme, es-tu capable d'etre juste ?) est une interrogation rhetorique qui force le destinataire a reconnaitre l'injustice.
Le registre polemique domine dans le postambule, ou Gouges s'enflamme contre l'oppression masculine. Le registre juridique (articles de loi) confere une autorite institutionnelle au texte. Le melange des registres (polemique, juridique, lyrique) fait la force et l'originalite du texte.
5. La portee historique et l'heritage
La Declaration de Gouges est un texte precurseur du feminisme. Oubliee pendant plus d'un siecle, elle est redecouverte au XXe siecle par les mouvements feministes. Elle anticipe les combats pour le droit de vote des femmes (obtenu en 1944 en France), l'égalité salariale et l'acces aux fonctions publiques.
Gouges est aujourd'hui consideree comme une figure majeure de l'histoire des droits humains. Son nom a ete propose pour une entree au Pantheon. Son texte est étudie comme un modele d'ecriture engagee.
La Declaration pose aussi la question de la portee universelle des droits de l'Homme : si les droits sont vraiment universels, ils doivent inclure tous les etres humains, sans distinction de sexe, de race ou de condition. Cette exigence d'universalite reste d'actualite.
Conclusion
La Declaration des droits de la femme et de la citoyenne d'Olympe de Gouges est un texte fondateur qui utilise l'ecriture comme arme de combat pour l'égalité. En retournant les principes de la Revolution contre ses propres contradictions, Gouges invente une forme d'engagement litteraire qui fait d'elle une pionniere du feminisme et des droits humains.
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