Litote

La LITOTE est une figure de style qui DIT MOINS pour signifier PLUS, souvent par double négation. Elle atténue l'expression pour produire un effet plus FORT que l'affirmation directe. EXEMPLE CÉLÈBRE : « Va, je ne te hais point » (Chimène à Rodrigue dans Le Cid de Corneille) — la double négation « ne... point » signifie en fait « je t'aime », mais avec une RETENUE qui rend l'aveu plus émouvant. Autres exemples : « ce n'est pas mauvais » (= c'est très bon), « il n'est pas sot » (= il est intelligent). La litote est l'INVERSE de l'HYPERBOLE : au lieu d'exagérer, elle atténue. Elle est typique du STYLE CLASSIQUE (XVIIe siècle) qui valorise la mesure et la PUDEUR du langage. Elle peut aussi être IRONIQUE (« il n'est pas franchement reçu » = il est recalé). La litote demande une COMPLICITÉ avec le lecteur, qui doit DÉCODER le sens caché. Chez Racine, Corneille, La Fontaine, la litote est constante. Au programme du Bac de Français Première, à ne pas confondre avec l'EUPHÉMISME (qui remplace une réalité brutale par un terme adouci : « il nous a quittés » pour « il est mort »).